Jiarong, Situ

El origen de los jiarong se remonta a pueblos emparentados con los qiang que, a lo largo de generaciones de contacto cercano con el mundo tibetano, se fueron diferenciando hasta formar una identidad propia, con lengua y costumbres distintos de los dos grupos vecinos. Los situ, también llamados jiarong orientales, se establecieron en los valles centrales de Sichuan, en áreas hoy conocidas como Li, Wenchuan y Xiaojin, además de tramos de Barkam y Jinchuan.

A comienzos del siglo veinte, misioneros extranjeros comenzaron a convivir con el pueblo jiarong, y en los años 1930 llegó a haber un esfuerzo por poner por escrito pasajes de las Escrituras en su lengua. El trabajo fue interrumpido por la invasión del Ejército Rojo en 1936, y los materiales producidos hasta entonces se perdieron en la guerra, cerrando abruptamente aquel capítulo.

La mayoría de los jiarong situ es agricultora, cultivando las márgenes fértiles de los ríos que atraviesan sus valles y criando ganado en las laderas cercanas. Las casas de piedra, levantadas con técnicas transmitidas de generación en generación y unidas con arcilla, son uno de los rasgos más reconocibles del paisaje donde viven, muchas veces reunidas en torno a torres que ya sirvieron de defensa y de almacén de granos.

En las ciudades de la región, parte del pueblo se volcó al comercio, administrando tiendas y pequeños negocios. El modo de vida rural y el urbano conviven lado a lado, pero ambos mantienen un fuerte apego al valle de origen y a la lengua que los une como pueblo.

Mientras los jiarong situados más al oeste siguen mayoritariamente el budismo tibetano, muchos jiarong situ absorbieron prácticas de carácter politeísta cercanas a las del pueblo qiang, orientadas a la veneración de espíritus y fuerzas de la naturaleza presentes en las montañas y los valles donde viven.

Esa mezcla religiosa está profundamente entrelazada con la identidad del valle y del clan, funcionando menos como un sistema cerrado de doctrinas y más como un conjunto de prácticas que acompañan el ritmo del año agrícola y los hitos de la vida familiar. Esas prácticas se transmiten de padres a hijos por medio de rituales y fiestas comunitarias, y permanecen, hasta hoy, prácticamente cerradas al mensaje cristiano.

La lengua jiarong nunca tuvo una Biblia completa. El único intento conocido de traducción, iniciado en los años 1930 con el libro de Jonás, fue interrumpido por la guerra antes de concluirse, y el material se perdió por completo. Desde entonces, no hay registro de un nuevo esfuerzo de traducción de las Escrituras a esa lengua. Existen hoy grabaciones de audio evangelístico producidas en la lengua jiarong, un recurso importante en un pueblo donde la oralidad pesa más que la lectura en el día a día.

La identidad jiarong situ está atada a prácticas religiosas heredadas desde hace generaciones, cercanas a las del pueblo qiang, lo que hace que cualquier mensaje venido de afuera resulte algo extraño a la vida del valle y del clan. El aislamiento geográfico en los valles estrechos de Sichuan, sumado a la ausencia casi total de trabajo cristiano en la lengua desde que el intento de traducción de los años 1930 fracasó, dejó al pueblo sin un camino claro hacia las Escrituras en su propio idioma.

Al pueblo jiarong situ le falta una Biblia completa en su propia lengua y un camino estable para conocer el evangelio sin necesidad de abandonar la lengua y los lazos que lo identifican como pueblo. La ausencia de un trabajo cristiano continuo en la región significa que el mensaje de Cristo rara vez llega en términos que tengan sentido dentro de la cultura del valle.

Como agricultores y criadores de ganado en terreno montañoso, también enfrentan las dificultades comunes a quienes dependen directamente de la tierra y del clima en Sichuan, lo que refuerza la importancia de una presencia cristiana que traiga esperanza concreta en medio de las incertidumbres del trabajo en la tierra.