Sonar Chhatri

La tradición hindú liga el origen de los sonar a un relato sobre la diosa Devi, que habría usado a un orfebre para derrotar a un demonio poderoso hecho de oro: convencido de que quedaría más hermoso si lo pulían, el demonio se dejó fundir y fue destruido, y Devi recompensó al orfebre entregándole la cabeza del propio demonio derrotado. Con el tiempo, los sonar se extendieron y se dividieron en ramas según la región donde se establecieron, y los chhatri son una de esas ramas, hoy concentrados principalmente en Uttar Pradesh y Bihar.

La vida de los sonar chhatri gira en torno al banco de orfebre: el padre enseña al hijo a fundir, cincelar y engastar oro y plata, moldeando piezas que van desde simples pendientes hasta imágenes de divinidades grabadas en placas y colgantes. Muchos tienen tiendas propias de joyería, otros trabajan por encargo en delicadas filigranas, y el dominio de esta técnica, perfeccionada de generación en generación, es motivo de orgullo y reconocimiento social.

El oro que producen tiene un peso que va más allá del comercio: en las bodas hindúes es costumbre que la novia reciba joyas como parte de la dote, de modo que el trabajo del sonar chhatri está presente en los momentos más importantes de la vida de las familias a su alrededor.

Los sonar chhatri son hindúes, y su fe está entrelazada con el propio origen que atribuyen a su oficio: cuentan que el primer orfebre sirvió a la diosa Devi para vencer a un demonio de oro, y esa historia da sentido religioso al trabajo que ejercen hasta hoy. Muchos graban imágenes de divinidades en placas y colgantes de oro y plata, uniendo culto y artesanía en una sola pieza.

La devoción también aparece en las ocasiones señaladas de la vida de las familias hindúes a su alrededor, como las bodas, en las que las joyas producidas por los sonar forman parte de la dote y llevan un significado que va más allá del valor material.

El hindi, lengua de la gran mayoría de los sonar chhatri, tiene la Biblia completa traducida desde 1818, una de las Escrituras más antiguas y mejor establecidas del mundo, hoy disponible también en audio, video y aplicaciones digitales. Aun así, ese acceso prácticamente no ha llegado a las familias de orfebres: la Palabra sigue siendo una extraña en los talleres y en las casas donde se moldea oro y plata desde hace generaciones.

Ser sonar chhatri en Uttar Pradesh y Bihar significa llevar un oficio y un lugar social reconocidos desde hace generaciones dentro del hinduismo: renunciar a esa identidad se ve como romper con la familia y con el propio sustento. La ausencia de iglesias locales y de cristianos provenientes de la misma casta hace que el primer contacto con el evangelio sea algo raro, y la distancia entre el mundo de los orfebres y cualquier comunidad cristiana es, hoy, casi total.

Los sonar chhatri necesitan, antes que nada, a alguien que atraviese la distancia social y religiosa que los separa de la iglesia: otros comerciantes y artesanos que sigan a Cristo pueden ser el puente más natural hacia estas familias. Falta también presencia cristiana visible cerca de donde viven y trabajan, además de discipulado que hable el lenguaje de su oficio y de su cultura sin pedirles que dejen de ser quienes son. Faltan aún voces cristianas dentro de la propia casta vaishya, capaces de conversar de igual a igual con los sonar sobre fe y vida.