Tabasaran

Los tabasaranos figuran entre los primeros pueblos mencionados en las fuentes históricas sobre el Cáucaso, con una trayectoria que se remonta a más de mil años en la misma región montañosa. Antes de la llegada del islam, el paganismo se practicaba ampliamente entre ellos, y muchas de esas costumbres antiguas sobrevivieron, ajustándose con el tiempo a las prácticas islámicas que llegaron a predominar.

La fe islámica se estableció entre los siglos octavo y noveno, a raíz de las conquistas árabes que alcanzaron el Cáucaso. En 1806, el territorio tabasarano fue incorporado al Imperio Ruso, un hito que redibujó el lugar del pueblo dentro de un dominio político mucho mayor y que sigue moldeando su realidad hasta hoy.

Muchas familias tabasaranas viven de la agricultura en terrazas levantadas en las laderas empinadas de las montañas, cultivando trigo, maíz, frijoles y uvas, además de la cría de ganado. La producción de alfombras es un oficio tradicional de destaque, transmitido entre generaciones y reconocido como una de las expresiones más finas de la artesanía del Cáucaso, junto con el tejido, el trabajo en madera y la cerámica.

La vida social gira en torno al tookhoom, una estructura de parentesco que une a varias generaciones en obligaciones mutuas de ayuda, y al godekan, el espacio de reunión masculina en el centro de cada aldea donde se discuten los asuntos de la comunidad. El respeto a los mayores, el cuidado de los enfermos y necesitados y una hospitalidad generosa con los visitantes están entre los valores más apreciados: tener muchos amigos es, para un tabasarano, un tipo de riqueza.

La abrumadora mayoría de los tabasaranos es musulmana sunita, una fe que llegó con las conquistas árabes entre los siglos octavo y noveno y que hoy está profundamente entrelazada con la identidad del pueblo. Ser tabasarano y ser musulmán son, en la práctica, casi lo mismo a los ojos de la comunidad, y la vida de la aldea gira en torno a las oraciones, el ayuno y las fiestas del calendario islámico.

Bajo esa capa islámica, sin embargo, persisten rasgos de creencias preislámicas antiguas, adaptados y absorbidos a lo largo de los siglos. Esa capa más antigua convive, sin gran conflicto, con la práctica islámica cotidiana, revelando una religiosidad popular que combina ritual formal y tradición heredada de los ancestros.

El Nuevo Testamento en tabasarán fue publicado en 2010, y en los años siguientes llegaron porciones del Antiguo Testamento, como Rut, Jonás, Ester y Daniel. Aun así, la Escritura completa en la lengua del corazón sigue siendo una excepción rara en la vida de las familias, en un pueblo donde la oralidad y la tradición transmitida de boca en boca pesan más que la lectura. Tener estos textos disponibles es un paso importante, pero el camino hasta que lleguen a las manos y al corazón de la gente común todavía está en construcción.

Entre los tabasaranos, ser musulmán es parte inseparable de ser tabasarano: abandonar el islam es visto como romper con la familia y con el tookhoom, la red de clan que organiza toda la vida social de la aldea. Esta fusión entre fe e identidad étnica convierte cualquier acercamiento al evangelio en un riesgo social alto, vivido ante los vecinos y la propia parentela. A esto se suma la desconfianza histórica de la región del Cáucaso hacia cualquier testimonio cristiano declarado, y el resultado es un aislamiento espiritual que pocos de afuera logran atravesar.

Existe una carencia profunda de comunidad cristiana y de discipulado entre los tabasaranos: los pocos que ya creen en Jesús están dispersos y, en general, aislados de otros creyentes de su propia lengua y cultura. Crecer en la fe sin una iglesia local, sin hermanos cercanos y sin material bíblico accesible en tabasarán es un desafío diario para quien decide seguir a Cristo en ese contexto. Falta también quien pueda enseñar y acompañar de cerca a los nuevos creyentes, en un ambiente donde la conversión suele costar la convivencia con la propia familia.

En 1997, el primer tabasarano se convirtió en seguidor de Jesucristo, y desde entonces algunas decenas más han llegado a la fe, tanto en las aldeas de montaña como en los centros urbanos de Daguestán. Dos grabaciones de música cristiana en estilo tabasarán genuino circularon ampliamente por la cultura, alcanzando oídos que difícilmente serían tocados de otra forma.