Bahna musulman

La tradition bahna indique une origine perse et afghane, d'où ce peuple aurait migré vers le sous-continent indien dans les temps anciens, apportant avec lui le métier du nettoyage du coton. Pendant des générations, ce savoir-faire a défini la place du groupe dans l'économie locale et a donné son nom à la communauté.

Originellement hindous, de nombreux Bahna se sont convertis à l'islam durant la période du sultanat de Delhi, lorsque des dynasties musulmanes dominaient une grande partie du nord de l'Inde. Avec la partition du sous-continent en 1947, des familles bahna musulmanes ont quitté l'Inde et se sont installées au Pakistan, principalement dans la province du Sind, où elles vivent encore aujourd'hui.

Avec le déclin du travail manuel du coton face aux machines modernes, les Bahna se sont tournés vers l’agriculture, le commerce et de petites activités de manufacture comme sources de subsistance. La vie s’organise autour de la famille élargie et de réseaux de voisinage qui aident à garantir le travail et le soutien mutuel.

Il existe une différence marquée entre les sexes dans l’accès à l’éducation : les garçons fréquentent généralement l’école avec plus de régularité, tandis que la majorité des filles reçoit peu ou pas d’instruction formelle, restant davantage tournées vers les tâches domestiques dès le plus jeune âge.

Les Bahna du Pakistan sont musulmans, faisant partie de la majorité islamique qui façonne la vie sociale et religieuse du Sind. La foi islamique organise le calendrier, les rites de passage et les normes de vie en communauté du groupe, vécue comme une part inséparable de son identité.

Cette identité musulmane porte aussi la mémoire d’une conversion historique à l’islam, qui distingue les Bahna pakistanais de leurs parents encore hindous dans d’autres régions du sous-continent, renforçant le sentiment d’appartenance à la fois à la foi et à la nation où ils vivent.

La langue du cœur des Bahna pakistanais est le sindhi, parlé par des millions de personnes dans la province du Sind. Le Nouveau Testament en sindhi existe depuis la fin du dix-neuvième siècle, et la Bible complète a été publiée au milieu du vingtième siècle. Plus récemment est apparue également une édition du Nouveau Testament préparée avec un vocabulaire et un style destinés aux lecteurs de tradition musulmane, pensée pour résonner familièrement chez ceux qui ont grandi dans la culture islamique locale, aux côtés d’applications et d’enregistrements audio qui aident à faire parvenir ce texte à ceux qui n’y ont pas encore eu accès.

L’islam, vécu comme une part centrale de l’identité sindhie, tend à considérer avec méfiance toute approche de l’évangile, laissant peu de place ouverte aux conversations directes sur la foi. La conversion est perçue par de nombreuses familles comme une rupture avec la communauté et avec la mémoire historique du groupe, ce qui rend tout changement de croyance un pas social lourd de conséquences.

Parler de Jésus comme « Isa al-Masih », figure déjà reconnue dans la tradition islamique, peut être l’un des rares chemins possibles de dialogue dans ce contexte, bien que cela exige patience et un grand respect pour la foi d’autrui.

Le plus grand manque chez les Bahna concerne l’accès des filles et des femmes à l’éducation formelle, aujourd’hui très limité par rapport aux garçons. Élargir l’alphabétisation féminine ouvrirait des portes non seulement vers de meilleures conditions de vie, mais aussi vers le contact direct avec des textes et des lectures, y compris des portions bibliques.

En tant que peuple islamique, les Bahna ont aussi besoin de personnes qui vivent l’évangile devant eux de façon concrète et respectueuse, la communauté chrétienne étant pratiquement absente de leur milieu.