Berbère Rifi

Les ancêtres des Rifis font partie des peuples amazighs qui habitaient le nord de l'Afrique bien avant l'arrivée de l'islam. Quand les armées arabes ont avancé dans la région à partir du VIIe siècle, de nombreux groupes berbères ont été absorbés par la langue et la culture arabes, mais ceux qui cherchaient à préserver leur identité ont trouvé refuge dans les montagnes du Rif et de l'Atlas.

Au XXe siècle, le peuple rifi a joué un rôle central dans la résistance contre la domination coloniale espagnole et française, mouvement qui pendant quelques années a même formé une république propre dans la région. Cet épisode a marqué la mémoire collective du peuple et renforcé son sens d'identité distincte au sein même du Maroc.

Traditionnellement, les Rifis vivent de l’agriculture de montagne, de l’élevage de chèvres et de moutons et du commerce dans les villes de la région. Les maisons en pierre au toit plat sont courantes dans les villages, tandis que les familles plus pauvres construisent en bois recouvert de terre. Beaucoup entretiennent aujourd’hui des liens de travail avec l’Europe, où ils émigrent en quête d’un revenu qui soutient les proches restés au pays.

La vie s’organise autour de la famille élargie et de la tribu, avec un sens fort de l’honneur et de l’hospitalité. Les femmes rifies occupent traditionnellement une position de respect dans l’organisation domestique, héritage de coutumes préislamiques qui survivent aux côtés de la vie musulmane. Les tenues traditionnelles, comme la djellaba de laine, marquent encore leur présence lors des fêtes et dans le quotidien des villages.

Les Rifis sont majoritairement musulmans sunnites, et la foi islamique est profondément entrelacée avec l’identité du peuple et de la région. Dans les villes, prédomine un islam plus formel et orthodoxe, suivant de près les préceptes et pratiques communs au reste du Maroc.

Dans les zones rurales des montagnes en revanche, des croyances et pratiques plus anciennes, liées à des saints locaux, des amulettes et des rituels populaires, restent présentes aux côtés de la pratique islamique quotidienne. Être rifi et être musulman se confondent à tel point que la foi fonctionne aussi comme marque d’appartenance au peuple et à la terre, et l’on ne connaît presque aucune autre tradition religieuse parmi eux.

Le Nouveau Testament en tarifit a été publié en 2020, fruit d’un long travail de traduction, et des portions bibliques plus courtes circulaient déjà auparavant. Malgré cela, le texte sacré reste pratiquement inconnu du peuple rifi, qui l’a reçu historiquement et culturellement comme étranger à son identité musulmane, arrivé tardivement et par des mains étrangères dans les villages du Rif. Depuis des décennies, on ne connaît aucun témoignage chrétien organisé parmi ce peuple.

Pour le peuple rifi, être musulman fait partie intégrante d’être berbère, et embrasser une autre foi est compris comme abandonner sa propre identité et sa famille. À cela s’ajoute la distance entre le Nouveau Testament en tarifit et la vie réelle des villages, où il est arrivé tardivement et par des mains étrangères, et le résultat est un peuple peu exposé à un témoignage chrétien vivant et proche.

De nombreuses familles rifies dépendent du revenu de proches émigrés en Europe, ce qui expose la région aux fluctuations économiques et au défi de maintenir jeunes et personnes âgées unis malgré la distance. Il est aussi nécessaire que le Nouveau Testament en tarifit cesse d’être un texte distant et devienne lu, entendu et compris comme faisant partie de la propre langue et culture du peuple, et non comme quelque chose qui lui est étranger. Il manque aussi des ouvriers qui connaissent bien la langue et les coutumes du Rif.