Boria Assam

Les Boria assamais se sont constitués en communauté au sein de la mosaïque ethnique et de castes qui caractérise la vallée du Brahmapoutre, région historiquement façonnée par la culture assamaise et par sa langue, devenue l'une des plus anciennes du sous-continent à avoir reçu une traduction biblique complète. Le nom même du peuple, lié au mot désignant la veuve, suggère une origine associée à des coutumes spécifiques de mariage et d'héritage qui ont fini par distinguer le groupe au sein de la société hindoue locale au fil du temps.

La vie des Boria assamais s’organise autour de la culture des terres fertiles de la vallée du Brahmapoutre, complétée par la pêche, le petit commerce et le travail manuel lorsque la récolte ne suffit pas. Les hommes s’occupent en général de la préparation de la terre, du labour et de la vente de la production, tandis que les femmes se consacrent au repiquage des jeunes plants, au désherbage et à la transformation des aliments récoltés à la maison.

Le riz est la base de l’alimentation, accompagné de viande, de poisson et d’œufs. Après la mort du père, les biens de la famille sont partagés à parts égales entre les fils, une coutume qui renforce la structure patriarcale de la communauté. Les veuves, les veufs et les personnes divorcées peuvent se remarier, un trait qui distingue les Boria des coutumes plus rigides d’autres castes hindoues de la région.

Les Boria assamais sont hindous, et leur foi suit de près les schémas des communautés hindoues de la vallée du Brahmapoutre. La religion imprègne le cycle de vie de la famille, des rites de mariage aux cérémonies qui marquent la mort.

Comme la plupart des hindous assamais, ils incinèrent leurs morts, une coutume qui exprime la compréhension hindoue de l’âme et de son passage au-delà de la vie terrestre. La pratique religieuse est entrelacée avec l’identité ethnique du peuple, si bien qu’être Boria et être hindou vont de pair dans la vie quotidienne.

Les Boria assamais lisent et écrivent l’assamais, une langue qui possède l’une des plus anciennes histoires de traduction biblique du sous-continent indien : le Nouveau Testament y circulait déjà au début du XIXe siècle. L’Écriture complète est donc disponible depuis longtemps dans la langue du cœur de ce peuple. Le défi n’est pas le manque de texte, mais la distance entre le texte disponible et une communauté où presque personne n’a jamais ouvert ces pages ni entendu quelqu’un raconter ce qu’elles disent.

Être Boria assamais est profondément lié à l’hindouisme et aux coutumes de caste qui organisent le mariage, la propriété et les rites funéraires de la communauté. Suivre Jésus signifie rompre avec des pratiques qui soutiennent l’identité et l’appartenance au groupe, ce qui expose le converti à l’isolement de sa propre famille et de son voisinage. Comme il y a très peu de disciples de Christ parmi eux, il n’existe presque personne à l’intérieur du peuple pour expliquer l’Évangile en des termes qui font sens pour sa culture : le message, quand il arrive, vient généralement de l’extérieur, ce qui le rend plus étrange et plus facile à rejeter.

Comme dans une grande partie de la vallée du Brahmapoutre, l’accès à une eau potable propre et sûre reste un besoin concret pour de nombreuses familles boria assamaises. Le plus grand manque est cependant spirituel : presque personne parmi eux n’a jamais entendu l’Évangile de la bouche de quelqu’un de sa propre communauté, et l’absence de frères dans la foi à proximité rend rare le premier contact avec Christ. Ce peuple a besoin de chrétiens indiens prêts à marcher aux côtés des Boria, à annoncer Jésus dans le respect de leur culture et à aider à former les premiers disciples qui pourront, un jour, atteindre les autres.