Jebala

L'identité jebala prend racine dans l'héritage d'Al-Andalus : des familles arabes et andalouses qui, entre les Xe et XVe siècles, se sont établies dans ce qui est aujourd'hui le nord du Maroc et ont adopté l'arabe comme langue, se mêlant aux populations berbères déjà présentes dans la région, alors connue sous le nom de Ghomara. La position géographique, sur le chemin entre la ville de Fès et les ports méditerranéens, a exposé ce peuple à des échanges constants de gens, de marchandises et d'idées.

Ce croisement d'origines explique le dialecte marqué par l'influence berbère et la formation d'une confédération de dizaines de tribus, aujourd'hui reconnues comme communes rurales, qui se sont différenciées culturellement des groupes voisins du Rif oriental au fil des siècles suivants.

La vie s’organise autour de l’agriculture de montagne, avec la charrue encore tirée par des bœufs attelés par les cornes, comme cela se faisait depuis des générations. Les toits de chaume ou de tôle répondent au climat pluvieux qui marque la région. Ils cultivent des dizaines de variétés de figues, des céréales anciennes comme le seigle et le sorgho, ainsi que l’olive, le miel et le raisin, un savoir agricole accumulé au fil de générations de vie en lien avec la terre.

Dans l’habillement, les hommes portent la djellaba de laine, et les femmes se couvrent du mendil, un châle rectangulaire enroulé en jupe ; les chapeaux de paille ornés de pompons colorés sont l’un des traits les plus reconnaissables de ce peuple. La poésie orale chantée, inséparable de la musique, reste vivante lors des fêtes et des réunions, presque jamais consignée par écrit.

Les Jebala sont des musulmans sunnites, et leur foi s’exprime de façon très liée à la dévotion aux saints locaux. Chaque tribu entretient une zaouïa, sorte de maison de prière et de retraite spirituelle, et la pratique de la ziara, pèlerinage vers les tombeaux de figures considérées comme saintes disséminés dans la région montagneuse, y est courante.

Parmi ces figures se distingue Moulay Abdeslam Ben Mchich, vénéré comme référence spirituelle majeure de tout le Maghreb. Cette religiosité populaire, profondément attachée aux lieux sacrés et aux médiateurs spirituels, fonctionne aussi comme un lien social entre les tribus, contribuant à réguler les conflits de terre et de pâturage au fil de l’histoire.

La langue du cœur des Jebala est un dialecte arabe local fortement influencé par le berbère, proche de l’arabe marocain parlé dans tout le pays. Des portions bibliques existaient déjà dans ce dialecte depuis le début du XXe siècle, mais le Nouveau Testament complet n’a été publié qu’en 2012. Il circule aujourd’hui aussi en audio, ce qui élargit la portée de la Parole dans une culture où l’oralité et la poésie chantée pèsent plus lourd que le texte écrit.

Chez les Jebala, être musulman fait partie intégrante de l’identité : celle de la famille, de la tribu, de la terre. La dévotion aux sanctuaires locaux et aux zaouïas renforce ce lien entre foi et appartenance, si bien que renoncer à l’islam sonne, pour beaucoup, comme une rupture avec la communauté elle-même. À cela s’ajoutent l’isolement des villages de montagne et l’absence quasi totale de tout témoignage chrétien dans la région, ce qui rend rare jusqu’au premier contact avec l’évangile.

Comme dans une bonne partie de l’intérieur montagneux du nord du Maroc, les opportunités économiques manquent dans la région des Jebala, et beaucoup de jeunes quittent les villages pour chercher du travail dans les villes ou à l’étranger, ce qui fragilise la vie communautaire et la transmission des coutumes et de la langue aux générations plus jeunes.

Il existe, de plus, un manque quasi absolu de toute communauté chrétienne locale, de discipulat ou de soutien pour qui viendrait à s’intéresser à la foi en Jésus, ce qui laisse sans réponse la quête spirituelle déjà présente dans la dévotion populaire de ce peuple.