Rejang

Selon la tradition linguistique, les ancêtres des Rejang sont venus du nord-ouest de Bornéo, dans la région aujourd'hui connue sous le nom de Sarawak, traversant le détroit de Karimata vers les hautes terres de Bengkulu il y a de nombreux siècles. Ils se sont établis sur les versants de la chaîne de Barisan et ont développé le kaganga, un système d'écriture propre antérieur à l'arrivée de l'islam dans la région.

L'islam est arrivé vers le XVIe siècle, apporté par des peuples voisins comme les Minangkabau, ceux de Banten et les Acehnais, et il est aujourd'hui suivi par la quasi-totalité du peuple rejang, majoritairement selon l'école sunnite chaféite. Malgré tout, des pratiques religieuses plus anciennes, comme des offrandes en des lieux comme le mont Kaba, restent présentes aux côtés de la foi islamique dans le quotidien de la communauté.

La vie rejang s’organise autour de la culture du riz, ainsi que de la pêche et, historiquement, de la chasse sur les versants fertiles de Bengkulu. Les familles s’organisent autour de la communauté locale, et les décisions importantes impliquent généralement les aînés, bien que les jeunes aient une voix réelle dès le plus jeune âge, y compris dans le choix de qui et quand se marier.

Il est courant que des mariages aient lieu encore à l’adolescence, souvent à l’initiative des jeunes eux-mêmes et non sous la pression des parents ; une bonne partie de ces unions dure peu de temps et se termine par un divorce, après quoi il n’est pas rare que le jeune reprenne ses études ou tente de recommencer sa vie.

Les Rejang sont aujourd’hui majoritairement des musulmans sunnites, suivant en majorité l’école chaféite, mais la foi islamique se superpose à une couche plus ancienne de croyances qui n’a jamais totalement disparu. Des esprits de la nature et des figures liées à la protection et à la fertilité restent présents dans l’imaginaire populaire, même si la pratique islamique oriente le calendrier religieux et les normes sociales du quotidien.

Des offrandes et des rituels en des lieux comme le mont Kaba coexistent avec les prières et les jeûnes de l’islam. Pour la majorité, l’identité rejang et l’identité musulmane sont si entrelacées qu’abandonner l’une signifierait rompre avec l’autre, avec la famille et avec la communauté elle-même.

Le Nouveau Testament en rejang lebong a été achevé et publié, une étape récente marquante pour une langue qui, pendant des siècles, n’a existé que sous forme orale et dans l’ancien alphabet kaganga. Des enregistrements audio circulent également dans la langue, élargissant la portée du message parmi les locuteurs peu habitués à la lecture formelle. Malgré tout, ces ressources n’atteignent qu’une petite fraction du peuple, et la Bible complète dans la langue demeure un horizon à atteindre.

Chez les Rejang, être musulman fait partie intégrante d’être rejang : la foi islamique est si fusionnée à l’identité ethnique et familiale que considérer une autre croyance semble, pour beaucoup, revenir à abandonner son propre peuple. Cela, ajouté au nombre pratiquement inexistant de chrétiens rejang capables de témoigner de l’intérieur de leur propre culture, fait que le premier contact avec l’Évangile doit presque toujours venir de l’extérieur, ce qui complique la confiance initiale et la compréhension du message en des termes qui aient du sens au sein de la culture locale.

L’abandon scolaire précoce, souvent lié à des mariages très jeunes qui se terminent par un divorce, et le chômage élevé marquent la réalité de nombreux jeunes rejang, qui cherchent à recommencer sans un réseau de soutien solide. Il existe un espace réel pour investir dans l’éducation continue et dans les opportunités d’emploi dans la région de Bengkulu.

Sur le plan spirituel, le besoin le plus urgent est celui de personnes disposées à vivre auprès du peuple rejang, à apprendre la langue et à vivre l’Évangile à ses côtés, car il n’existe pratiquement aucun croyant local pour faire ce pont aujourd’hui.