Nandiwale

Os nandiwale têm origem em Andhra Pradesh, no sul da Índia, de onde migraram para Maharashtra em dois momentos distintos da história: um grupo chegou há muitos séculos e é hoje o menor dos dois ramos, enquanto o outro migrou mais recentemente e é atualmente o mais numeroso. Os dois ramos preservam identidades separadas e não se misturam por casamento.

Durante o período colonial britânico, os nandiwale foram classificados entre as chamadas "tribos criminosas", um rótulo aplicado a diversos grupos itinerantes da Índia e que os sujeitou a vigilância e restrições. Essa classificação foi oficialmente revogada em 1952, mas o estigma histórico e a exclusão de políticas de proteção social ainda marcam a memória e a posição do povo na sociedade indiana.

A vida nandiwale gira historicamente em torno do gado: búfalos, bois e vacas são criados, comercializados e cuidados com esmero, muitas vezes por famílias inteiras, incluindo mulheres que trabalham como lavradoras, cuidam de búfalos e criam aves e pequenos animais. O casamento costuma ser arranjado pelos pais, com pagamento de um valor à família da noiva, e os falecidos são sepultados, não cremados, diferindo nesse ponto de várias castas vizinhas.

Sem reconhecimento oficial como casta ou tribo protegida no atual sistema de cotas de Maharashtra, muitas famílias nandiwale ficam de fora de programas de assistência social voltados a comunidades historicamente marginalizadas, o que soma dificuldade extra a um cotidiano já dependente do trabalho manual e da criação de animais.

Os nandiwale são hindus e celebram as principais festas do calendário hindu, como Diwali, Holi e Ganesh Chaturthi, cultuando divindades como Shiva e Vishnu ao lado de deuses e santuários locais ligados à agricultura e ao gado. Templos e pequenos santuários de vilarejo são os pontos de encontro da vida religiosa familiar.

O próprio nome do povo remete a Nandi, o touro sagrado que serve de montaria a Shiva, associação que segue viva no modo cuidadoso como os animais sagrados do ofício tradicional são tratados. Peregrinações a santuários hindus também fazem parte da devoção do povo, que assim entrelaça culto formal, festas do calendário hindu e a vida cotidiana ligada ao gado num mesmo horizonte de fé.

A língua mais associada aos nandiwale é o telugu, idioma de origem da comunidade antes da migração para Maharashtra, falado hoje ao lado do marathi. O telugu tem Bíblia completa publicada há poucos anos, além de Novo Testamento e trechos das Escrituras disponíveis há muito mais tempo, em formato impresso, digital e em áudio. Isso significa que o principal obstáculo ao acesso à Escritura entre os nandiwale não é a falta de tradução, mas a distância cultural e religiosa que separa uma comunidade hindu de tradição fechada de qualquer contato com o texto bíblico ou com quem já o conhece.

A identidade nandiwale está profundamente ligada ao hinduísmo e ao culto ao gado sagrado, de modo que abandonar essa fé é percebido como romper com a própria comunidade e sua história. A herança de terem sido classificados como “tribo criminosa” no passado, somada à falta de reconhecimento oficial como casta protegida, mantém o povo em posição de marginalização social, o que dificulta ainda mais o acesso a redes de apoio, educação e qualquer aproximação com igrejas ou comunidades cristãs, praticamente inexistentes entre eles.

A perda de renda com o declínio do ofício tradicional de conduzir bois adivinhos deixou muitas famílias nandiwale dependentes da criação de búfalos e do trabalho manual, atividades vulneráveis a secas e à escassez de pastagens. A falta de reconhecimento oficial como grupo socialmente vulnerável limita o acesso a políticas de assistência, educação e saúde que poderiam aliviar essa fragilidade econômica.

Falta ao povo nandiwale, sobretudo, a presença de uma comunidade cristã local e de qualquer testemunho vivo do evangelho em sua própria língua e cultura, algo hoje praticamente ausente entre eles.